I tornei di poker vengono disputati in ogni tipo di località - dalle poker rooms di Las Vegas allo storico casinò di Monte Carlo e negli esclusivi clubs di Londra e Parigi.

C'è da dire comunque che il Paradise Walker-Hill Casino, situato nello Sheraton Grande Walker-Hill Hotel di Seul, offre uno scenario che potremmo definire unico per un torneo internazionale di poker.

L'hotel si affaccia sul grande fiume Han, e l'antica fortezza A-Cha proietta la sua ombra sul paesaggio, questa fortezza risale alla Dinastia Shilla ed ha circa 2000 anni. La sede del PokerStars.net Asia Pacific Poker Tour (APPT) in Corea del Sud è la metafora più appropriata per rappresentare una delle città e dei paesi più affascinanti del mondo.

La penisola coreana è stata l'apice del nord-est asiatico per migliaia di anni, e i simboli delle passate dinastie tappezzano un paese che oggi è riconosciuto come una delle società più moderne della regione.

Il paese è risorto dalla guerra contro la vicina Corea del Nord del 1953 (i due paesi sono ancora praticamente in conflitto) costruendosi una delle economie più dinamiche del mondo e vanta marchi conosciuti come Samsung, Hyundai, Fila ed LG che esportano i propri prodotti in tutto il mondo.

Più di sei milioni di turisti scelgono ogni anno la Corea del Sud come loro meta, visitandone le maggiori attrazioni come il parco nazionale Seorak-san, la città storica di Gyeongju, e l'isola semitropicale Jeju, un'isola vulcanica presente nella lista di località scelte dall'organizzazione World Heritage come patrimonio mondiale da preservare.

La Corea si è affermata nel mondo anche ospitando grandiosi eventi come i Giochi Olimpici 1988 e la finale World Cup 2002. a questo punto è chiaro che non può mancare nella lista di paesi che ospitano il primo circuito di poker del paese.

Il primo torneo APPT a Seoul si è tenuto al Paradise Walker-Hill Casino a settembre 2007, ed è stato il primo grande torneo di poker mai giocato in Sud Corea e nel continente asiatico. Il costo di ingresso di USD $2500 del main event ha attratto 186 giocatori tra cui i Team PokerStars Pros Joe Hachem, campione delle WSOP 2005, Isabelle "No Mercy" Mercier, Lee "Final Table" Nelson e Vanessa Rousso.

Alla fine a prevalere è stato un giocatore israeliano di 25 anni, il relativamente sconosciuto Ziv Bachar che si è aggiudicato un primo premio di USD $139.872 in un tavolo finale che includeva giocatori dall'Australia, Nuova Zelanda, Canada, Svezia, Norvegia e un trio di giocatori Americani tutti residenti in Corea.

Questo torneo ha sottolineato la crescente popolarità del poker a Seul e in Corea del Sud. I professionisti del Team PokerStars Bertrand "ElkY" Grospellier, Daniel "Rekrul" Schreiber e Guillaume "Grrrr..." Patry sono più conosciuti in Corea come professionisti dei videogames ma sono stati i primi a determinare la crescita del poker nel paese.

Tutti e tre hanno realizzato grandi successi tra il 2007 e il 2008 - Schreiber (che ha vinto un braccialetto WSOP nel 2006) ha raggiunto il tavolo finale dell'APPT di Seul, Patry è arrivato quarto all'APPT di Macao, mentre ElkY ha raggiunto anche lui il tavolo finale a Macao per poi vincere la PokerStars Caribbean Adventure alle Bahamas all'inizio dell'anno.

Quest'anno una prova impegnativa attende i giocatori dell'APPT, che con un buy-in di KRW 3.000.000 (circa USD $2600) si troveranno ad affrontare i vari Team PokerStars Pros tra cui il campione delle WSOP 2004 Greg Raymer ed Hevad Khan, insieme ai migliori professionisti della regione e i qualificati online da tutto il mondo.

Nei prossimi tre giorni vi porteremo nel vivo dell'azione dal Paradise Walker-hill Casino di Seul, a caccia del premio più grande mai vinto in un torneo di poker in Asia: la corona del PokerStars.net APPT di Seul 2008. Il torneo partirà alle 13 ora locale.