Oleg Suntsov si trovava esattamente in questa scomoda posizione ieri, prima dell'inizio del tavolo finale dell'evento d'esordio di San Pietroburgo del Russian Poker Tour; era così dietro in chips rispetto agli avversari da far ritenere davvero improbabile l'eventualità che riuscisse a tornare in gara.

Era infatti così short con il suo stack di sole 64.000 chips che avrebbe avuto bisogno di raddoppiare, raddoppiare una seconda volta e poi un'altra ancora per raggiungere le vertiginose altezze del chip leader moldavo Dimitru Gaina, il quale era partito con oltre 500.000 davanti.

C'è però da aggiungere che Oleg era stato chip leader dopo il day one, una circostanza che faceva presupporre che non si sarebbe accontentato di sedersi al tavolo finale con l'unico obiettivo di racimolare qualche rublo di più da aggiungere al suo bankroll.

Voleva vincere, e lo voleva con tutte le sue forze. Qualche ora ed otto giocatori sconfitti più tardi, aveva raggiunto il suo obiettivo, aveva conquistato il primo premio di oltre 10 milioni di rubli. Circa $300.000 tanto per capirci.

Insomma, un'impresa straordinaria per il giovane russo, giocatore abituale sulla scena dei tornei della sua città natale San Pietroburgo.

Il luogo scelto per dare il via al Russian Poker Tour sponsorizzato da PokerStars si è rivelato quanto mai idoneo. Complessivamente, sono stati 201 i giocatori che hanno sborsato i $5.000 dell'iscrizione - molto al di sopra delle attese della vigilia. Fra i partecipanti abbiamo visto qualificati PokerStars, i Team PokerStars Pro Alex Kravchenko e Vanessa Rousso e il giocatore sponsorizzato da PokerStars Ivan Demidov, protagonista del tavolo finale del Main Event WSOP pochi mesi orsono.

Tanto era l'interesse attorno all'evento che il direttore del torneo Thomas Kremser e il suo staff avevano preparato un elenco di riserve in modo da riuscire ad accogliere tutti.

Ecco le posizioni e gli stack all'inizio del tavolo finale:

1. Dimitru Gaina, Moldavia, 501.000
2. Sergey Popuk, Russia, 302.000
3. Sergey Solntsev, Russia, 256.000
4. Vadim Markushevsky, Bielorussia, 256.000
5. Anatoly Ozhenilok, Russia, 203.000
6. Bulat Bikmetov, Russia, 181.000
7. Evgeny Zaytsev, Russia, 178.000
8. Alexander Pantukhin, Russia, 76.000
9. Oleg Suntsov, Russia, 64.000

Il primo ad uscire è Evgeny Zaytsev. Spinge all-in con J-J e trova il Q-Q di Bikmetov; purtroppo per lui, non arriva nessuno dei due outs a disposizione per salvarlo.

Poco dopo, Suntsov trova il primo dei suo necessari double up; a farne le spese è il chip leader Gaina. Gaina completa poi la sua discesa dalle stelle alle stalle quando muove all-in con un progetto di scala bilaterale ed incappa nel progetto di colore nuts, chiuso al river, di Vadim Markushevsky.

A chiudere al settimo posto è Ozhenilok, sfortunato quando i suoi As-Ks si scontrano con il Q-8 di Bikmetov. Il flop è 8s-4s-9x; Bikmetov chiude una coppia ma Ozhenilok ha un progetto di colore nuts. Il turn, Qs, fa chiudere il colore a Ozhenilok e dà a Bikmetov una doppia coppia. Al river scende un altro 8 che permette a Bikmetov di chiudere il full.

Poi tocca a Sergey Popuk, anche lui molto sfortunato, abbandonare la contesa. Con A-A in mano è probabile che si sentisse al sicuro contro il K-Q di Alex Pantukhin. E invece no! Il board si presenta così: K-Q-5-8-7 e Popuk può infilarsi il cappotto.

Al quinto posto troviamo Bikmetov, il cui A-8 nulla può contro l'A-J di Markushevsky (al turn scende un jack e al river se ne presenta addirittura un altro, mai carta fu più inutile di questa!). Dopodiché è Markushevsky a comandare il gioco, ed è anche fortunato quando elimina Solnstev al quarto posto chiamando con A-5 contro 8-8; un asso al river gli consente di portare a casa il piatto.

Ed è ancora Markushevsky a decretare l'uscita in terza posizione di Pantukhin. Questa volta lo scontro è fra il Q-J di Markushevsky e il 7-7 di Pantukhin; un jack al flop sancisce il terzo posto di Pantukhin.

Suntsov era stato piuttosto tranquillo per un po' mentre Markushevsky continuava a mietere vittime al tavolo; ma nonostante ciò, giunti all'heads-up, il suo stack è di 800.000, non troppo lontano da quello di Markushevsky pari a 1,2 milioni di chips.

Suntsov conquista una serie di piccoli piatti che gli consentono di superare l'avversario e poi, come spesso accade, è un'unica incredibile mano a mettere fine alle tre giornate del torneo.

Markushevsky rilancia a 60.000, Suntsov chiama. Al flop scendono 6-9-3, ed entrambi i giocatori puntano altre 100.000. Al turn arriva un cinque, Suntsov punta 220.000, Markushevsky rilancia all- in... call! Markushevsky gira K-9, Suntsov mostra Q-Q, e un ininfluente due al river sancisce il trionfo di Suntsov.

L'evento è stato un grande successo; la prossima tappa dell'RPT sarà a Mosca, dove il main event inizierà il 25 febbraio.

Per il momento, accontentatevi di una fotografia caratteristica della città...

È quanto accaduto ieri al Team PokerStars Pro Alex Kravchenko. Non aveva avuto grossi problemi lungo tutto il Day Two del primo evento assoluto del Russian Poker Tour qui a San Pietroburgo, e sembrava che non avrebbe avuto difficoltà a raggiungere la zona premi che coincideva con il 18° posto (sui 201 iscritti totali).

Rimasti in 19, e con 50.000 chips ancora davanti, il favorito del pubblico di casa decide di andare all-in, fiducioso dei suoi A-A, quando il giocatore di scacchi Alex Grishuk decide di chiamare girando un debole A-2.

Il double up avrebbe portato Kravchenko, già capace di raggiungere il tavolo finale nel Main Event delle WSOP, ad una situazione di assoluto dominio. Ma, un attimo! Un due al flop, e un altro inesorabile due al river, sono sufficienti a spedire fuori dal torneo Kravchenko al 19° posto - ad un passo soltanto dai premi.

Ma la fortuna di Grishuk non dura a lungo. Soltanto poche mani più tardi, muove all-in con 10-10 e viene eliminato dall'A-K di Vadim Markushevsky che trova un re al river.

La mano vinta dà a Markushevsky la spinta per proseguire nel torneo e raggiungere il tavolo finale di oggi composto da nove giocatori. Al comando troviamo il moldavo Dumitru Gaina, principale candidato a vincere i 10.600.000 rubli del primo premio (circa $300.000):

1. Dumitru Gaina, Kishinev, Moldavia - 501.000
2. Sergey Popuk, Arkhangelsk, Russia - 302.000
3. Sergey Solntsev, San Pietroburgo, Russia - 256.000
4. Vadim Markushevsky, Minsk, Bielorussia - 256.000
5. Anatoly Ozhenilok, San Pietroburgo, Russia - 203.000
6. Bulat Bikmetov, Novokuznetsk, Russia - 181.000
7. Evgeny Zaytsev, Lubertsy, Russia - 178.000
8. Alex Pantuhin, Kaliningrad, Russia - 76.000
9. Oleg Suntsov , San Pietroburgo, Russia - 64.000

Ci sono voluti 90 minuti per far scoppiare la bolla del tavolo finale, pertanto ci sembra doveroso riservare un pensiero a Mark Vronsky, andato all-in con una coppia di nove ed eliminato da un improbabile, quanto vincente, J-Q.

Anche la Team PokerStars Pro Vanessa Rousso aveva raggiunto il day two, ma non era stata in grado di fare il miracolo con il suo piccolo stack di poco più di 10.000. Andata all-in con un asso in mano, trovava un call con Q-7, e un sette sul board metteva fine ai suoi sogni di gloria. Ma, nonostante la sconfitta, la sua classe rimaneva intatta visto che augurava "buona fortuna" in russo a tutti i giocatori ancora al tavolo. Anche Ivan Demidov, giocatore sponsorizzato da PokerStars, doveva abbandonare prematuramente la contesa chiudendo al 39° posto.

La finale di oggi inizia alle 15:00 ora locale.

Quando PokerStars ha deciso di sponsorizzare il Russian Poker Tour, lo ha fatto pensando che questa nuova serie di eventi sarebbe stata perfetta da aggiungere al ricco calendario pokeristico. Quando il nuovo circuito è partito questa settimana a San Pietroburgo si è rivelato un ottimo investimento, la fiducia di PokerStars è stata dunque ben riposta.

I side events sono stati molto ricchi e il main event, che ha avuto inizio alle 15 ora locale, ha superato tutte le aspettative raccogliendo 201 iscritti, ognuno dei quali ha versato $5.000 per cercare di portare a casa il primo titolo RPT.

Tra i partecipanti c'era un folto gruppo di qualificati online su PokerStars e due dei membri del Team PokerStars Pro - Vanessa Rousso e l'idolo locale Alex Kravchenko - insieme a Ivan Demidov, il giocatore russo sponsorizzato da PokerStars che a novembre ha giocato il tavolo finale del main event WSOP 2008.

Il numero di iscritti ha colto di sorpresa gli organizzatori e il direttore di gara Thomas Kremser ha stabilito di convertire i tavoli da 9 a 10 giocatori in modo da consentire di giocare a tutti. Oltre a chi ha occupato il 10° posto al tavolo c'era anche una lunga lista d'attesa di giocatori che aspettavano la possibilità di inserirsi nell'azione.

Con parecchie eliminazioni nei primi livelli di gioco sono riusciti tutti a prendere posto. Tra i primi eliminati i due popolari giocatori russi Sergey Rybachenko e Alexander Kostritsyn, che non aggiungerà nessun premio oggi ai suoi $1,7 milioni vinti in carriera.

Kravchenko (33.000), Rousso (10.900) e Demidov (38.700) hanno tutti superato la prima giornata di gara insieme ad altri 69 giocatori che disputeranno il day 2. Il chip leader di oggi Oleg Suntsov tornerà a giocare con 85.600 chips al suo attivo per guidare la corsa verso il tavolo finale.

A domani per i prossimi aggiornamenti dalla Russia.

PokerStars ha appena annunciato infatti il Russian Poker Tour. Il RPT porterà dei fantastici tornei di poker nelle località più prestigiose della nazione. Questo nuovo circuito di tornei ha già due date stabilite, si fermerà a Mosca e San Pietroburgo.

Dal 25 gennaio all'1 febbraio, PokerStars inaugurerà il primo evento del Russian Poker Tour a San Pietroburgo. Poche settimane dopo sarà il turno della capitale, Mosca.

Negli ultimi anni, abbiamo notato che alcuni dei giocatori di maggiore successo del mondo provengono dalla Russia, tra i più conosciuti il Team PokerStars Pro Alexander Kravchecnko e il secondo classificato alle World Series Ivan Demidov. Al momento questi due giocatori sono tra i maggiori talenti e sicuramente i più ricchi giocatori di poker della Russia.

Buona fortuna a tutti

Ci vediamo a San Pietroburgo!