Molti sostengono che il No Limit Hold'em sia un gioco di pazienza e astuzia. Quelli che hanno anche giocato a Seven-card Stud per un certo tempo (e dato lo sdegno che la maggior parte dei giocatori ha verso lo stud, potrebbe essere difficile trovarne) direbbero senza dubbio che questo gioco richiede ancor più pazienza e che, sotto certi aspetti, è più sfiancante del No Limit Hold'em. La lettura del board e la memorizzazione delle carte rimosse sono due abilità fondamentali per un giocatore di Seven-card Stud e metterle in pratica ad alto livello anche solo per qualche ora può essere estremamente impegnativo. Dato che non c’è un flop che può trasformare due cartacce in un gran punto dopo un solo giro di puntate, l’attesa di una buona mano iniziale è molto più importante nello Stud di quanto non lo sia nel No Limit Hold'em, cosa che può far perdere la ragione ai giocatori amanti dell’azione. Immaginate ora di mantenere la pazienza necessaria, interpretando al tempo stesso il board degli avversari e tenendo traccia di tutte le carte rimosse, contro i rivali migliori del mondo. Una volta fissata l’immagine nella vostra mente, provate a pensare di fare tutte queste cose per quasi quattordici ore.
Questo è ciò che 627 giocatori hanno cercato di fare nell’evento numero 14 del WCOOP, $320 Seven-card Stud. Il montepremi generato è stato pari a $188.100, con appena meno del 18% - vale a dire $33.387,75 – destinati al vincitore. Niente male per un investimento di $320, al punto che la solita schiera di membri del Team PokerStars Pro era presente ai nastri di partenza. Victor Ramdin, Barry "barryg1" Greenstein, Andre "aakkari" Akkari, Steve "stevejpa" Paul-Ambrose, Hevad "RainNKhaN" Khan e Isabelle "NoMercy" Mercier erano tutti lì, anche se nessuno di loro è riuscito a resistere a lungo.
Tom McEvoy ha trascorso buona parte del torneo pontificando sulla fortuna con i railbird, ma la dea bendata non era proprio al suo fianco. È uscito verso la metà dell’evento dopo che i suoi due assi split hanno dovuto arrendersi contro il colore di quadri di Mildred53. Ricordatevi questo nome.
Alex Kravchenko ha iniziato bene, ma ha subito un bruttissimo colpo quando i suoi due assi iniziali si sono scontrati con Caleros e i suoi due 7 che, sulla sixth street, sono diventati un full di K con i 7. Kravchenko è stato eliminato poco più tardi in 193esima posizione. Gavin Griffin è stato l’ultimo superstite del Team PokerStars Pro e si è piazzato al 103° posto. La sua uscita ha significato che nessun membro del Team PokerStars sarebbe andato a premi e, ovviamente, che nessuno di loro avrebbe vinto l’evento numero 14 del WCOOP.
La bolla è scoppiata dopo circa sette ore dall’inizio, quando il giocatore "sascos" è stato eliminato in 97esima posizione dopo essere partito con due Jack e aver perso contro la scala al 6 di "marcel_ve". Il gioco è quindi continuato in maniera piuttosto costante, con il numero di partecipanti che andava lentamente riducendosi tavolo dopo tavolo. Si è arrivati al tavolo finale quando Gunslinger3, un giocatore che aveva raggiunto la vetta del chip count durante l’ottava ora ed era rimasto ai vertici nelle due ore successive, è stato eliminato in nona posizione alle 4:30: i suoi due 10 coperti non sono migliorati e hanno dovuto arrendersi contro la doppia coppia 8 e 7 centrata sul river da fly high989.
Posto 1: SanibelSanta (348.540 chips)
Posto 2: AGame18 (52.540 chips)
Posto 3: tiffaniejoy (415.010 chips)
Posto 4: yhcaep (97.190 chips)
Posto 5: lilletrold (171.745 chips)
Posto 6: Mildred53 (421.450 chips)
Posto 7: fly high989 (235.015 chips)
Posto 8: adsonvonmelk (755.510 chips)
Poco dopo l’inizio del tavolo finale il primo giocatore è stato eliminato. Non si è trattato dello short stack AGame18, arrivato al tavolo finale con uno stack pari a solo due big bet e mezza. La vittima è stata lilletrold, un giocatore rimasto ai vertici per buona parte del torneo. Dopo aver perso qualche piccolo piatto, ha tentato l’affondo sulla sixth street contro SanibelSanta. lilletrold aveva centrato una doppia coppia alle Donne, ma SanibelSanta non aveva alcuna intenzione di mollare, avendo a sua volta una doppia coppia, però ai K. Tutte le chips di lilletrold sono finite in mezzo al piatto e non gli sono più tornate indietro. È stato il primo giocatore eliminato al tavolo finale, uscendo all’ottavo posto e portandosi a casa $3.291,75.
Dopo di lui, è toccato a AGame18. Era riuscito ad accumulare un pò di chips all’inizio del tavolo finale, ma ha affrontato in maniera ultra aggressiva la prima mano dopo la pausa dell’undicesima ora. Ha completato il bring-in per poi controrilanciare sul rilancio di tiffaniejoy. Sicuramente una giocata creativa, dato che aveva in mano solo Kd-5s / Ah, che gli si è però rivolta contro quando tiffaniejoy ha chiamato il suo controrilancio, ha chiamato nuovamente sulla fourth street e ha rilanciato sulla fifth street. Dato che a quel punto aveva centrato una coppia di 5, Kd-5s / Ah-5h-4d, e essendoci un mucchio di chips in mezzo al piatto, AGame18 si è sentito obbligato a non mollare. tiffaniejoy era in vantaggio con 9c-9h / 8h-10d-Jd e ha trovato una Donna sulla sixth street per chiudere un’imbattibile scala, eliminando così dal torneo AGame18, che ha potuto consolarsi con i $3.762 del settimo posto.
SanibelSanta, il giocatore che aveva eliminato lilletrold dal tavolo finale, è stato la vittima successiva. Ha iniziato con un’ottima mano, due Assi coperti, ed è riuscito a migliorare sulla sixth street quando ha centrato una doppia coppia. L’unico problema per SanibelSanta è stato che, sempre sulla sixth street, il chip leader adsonvonmelk ha chiuso il suo progetto di scala bilaterale. Arrivando al river con soli 4 out, SanibelSanta non è stato aiutato dalla fortuna ed è uscito in sesta posizione, incassando $4.702,50.
Dopo l’eliminazione di SanibelSanta sono rimasti in cinque: tiffaniejoy, yhcaep, Mildred53, fly high989 e adsonvonmelk. Anche se adsonvonmelk si trovava decisamente in vantaggio, i chip count erano tutti pressappoco uguali, motivo per cui ci sarebbe voluto un bel po’ di tempo prima di assistere a un’altra eliminazione. Dopo che il giocatore con meno chips, yhcaep, aveva vinto qualche piccolo piatto e quello con più chips, adsonvonmelk, ne aveva perso qualcuno, sembrava che il torneo fosse destinato a durare ben oltre l’alba della costa est degli Stati Uniti. Ma a quel punto adsonvonmelk è tornato a colpire, iniziando una mano con tre Donne e riuscendo a farsi chiamare da yhcaep fino allo showdown. Il brutto colpo ha lasciato yhcaep con solo 70.000 chips, due big bet e mezza al limite 15.000 / 30.000 / 1.500. Alla fine ha deciso di giocare il tutto per tutto con 4c-7c / 3s ed è stato chiamato da tiffaniejoy, anch’egli senza una gran mano iniziale: 4s-6s / Ac. tiffaniejoy ha però chiuso una scala al 7 che gli ha permesso di battere la coppia di 3 di yhcaep, uscito così al quinto posto, risultato che gli è valso $5.643.
Alla fine del livello 24, tiffaniejoy aveva conquistato la chip lead, con circa 1,2 milioni in chips. In seconda posizione adsonvonmelk, con 742.255, seguito da Mildred53, con 403.850, e fly high989, con 166.460. Alla prima mano del livello 25, Mildred53 ha centrato un poker di Donne molto ben nascosto (tre delle quattro Donne erano coperte), e ha portato via un grosso piatto a tiffaniejoy, pareggiando il chip count dei primi tre giocatori. Ma questa non sarebbe stata la mano più grossa vinta da Mildred53 contro tiffaniejoy.
Cinque minuti più tardi, fly high989 veniva eliminato al quarto posto, quando la sua coppia di 8 è stata battuta al river. adsonvonmelk aveva a sua volta due 8 ed è riuscito a centrare una doppia coppia ai Jack. fly high989 si è portato a casa $9.405.
Con le chips equamente distribuite e tre soli giocatori rimasti, Mildred53 ha proposto di dividere il montepremi in base al chip count. adsonvonmelk ha prontamente rifiutato, dicendo "nessun deal". Come nella migliore tradizione, è stato proprio lui il successivo giocatore a uscire soltanto sette minuti più tardi. Tutte le chips sono finite in mezzo al tavolo sulla fourth street. adsonvonmelk aveva una coppia di 9, ma tiffaniejoy, che aveva iniziato con un 2 scoperto e uno coperto, ha centrato una doppia coppia ai 7 sul river. adsonvonmelk è stato così eliminato al terzo posto, incassando $13.637,25.
Dopo l’eliminazione, Mildred53 è tornato a proporre un deal. Sembrava una proposta ragionevole, dato che i blind erano molto alti (25.000 / 50.000 / 2.500) e che i due avevano pressappoco le stesse chips – 1.267.850 per Mildred53 e 1.240.150 per tiffaniejoy. Hanno così concordato di dividere in parti uguali $50.000 e di giocare per i rimanenti $3.608,50 e per il titolo. Appena chiuso il deal, Mildred53 ha iniziato a girare al massimo, vincendo un piatto dopo l’altro. Mildred53 ha rapidamente conquistato una chip lead di 2 a -1, poi di 3 a 1, poi di 7 a 1, mentre tiffaniejoy riusciva a vincere solo piccoli piatti sulla third o fourth street e sembrava perdere tutti quelli che arrivavano oltre la fourth street.
A questo punto è arrivata quella che sia Mildred53 sia tiffaniejoy ricorderanno come la mano decisiva del torneo. Dopo che Mildred53 aveva completato a 25.000 con il 9 di cuori, tiffaniejoy ha rilanciato fino a 50.000 con il K di cuori. Mildred53 ha chiamato. La forth street ha portato l’Asso di cuori per tiffaniejoy e il 7 di cuori per Mildred53. Le puntate sono arrivate al cap. Sulla fifth street, tiffaniejoy ha ricevuto un 4 di picche, mentre a Mildred53 è arrivato un Jack di cuori. Ha puntato dopo il check di tiffaniejoy, che ha quindi chiamato. La sixth street ha dato un altro Asso, di quadri, a tiffaniejoy, che ha nuovamente fatto check lasciando la parola a Mildred53, che con il 7 di fiori aveva a sua volta una coppia esposta. Mildred53 ha puntato e tiffaniejoy ha chiamato.
Altri fuochi d’artificio sono arrivati sul river: quattro puntate messe in mezzo al piatto da ciascun giocatore. tiffaniejoy ha mostrato la propria mano, l’apparentemente imbattibile 2c-Kc / Kh-Ah-4s-Ad / As, un full d’Assi con i K. Ma Mildred53 aveva chiuso al river niente meno che una scala colore: 10h-8s / 9h-7h-Jh-7c / 8h!
Dopo aver fatto un poker di Donne contro tiffaniejoy in una delle precedenti mani giocate al tavolo finale, Mildred53 ha trovato una mano ancor più devastante per affondare tiffaniejoy a meno di 100.000 chips. Niente male per un giocatore che aveva iniziato il tavolo finale in terza posizione nel chip count e che avrebbe poi vinto il torneo alla mano successiva con un punto bassissimo: una coppia di 2. Tutte le chips erano finite nel piatto sulla third street, e il board è stato il seguente:
tiffaniejoy: 3c-7s-4s-5c-Js-8h-As
Mildred53: Qc-Kd-3s-2c-2h-10h-4c
Grazie a quella coppietta di 2, Mildred53 ha eliminato tiffaniejoy al secondo posto ($25.000) e ha portato a casa il titolo di Campione dell’evento numero 14 del WCOOP - $320 Seven-card Stud e $28.608,50.
